Nina Simone: Il grido dell’anima tra jazz, blues e rivoluzione

L’inizio di un destino scritto nelle note

Era il 21 febbraio 1933 quando Eunice Kathleen Waymon nacque a Tryon, una piccola cittadina del North Carolina. Fin da bambina dimostrò un talento straordinario per la musica, tanto che la madre, una devota predicatrice metodista, la spinse a suonare il pianoforte nella chiesa locale. Ma il destino di Eunice non sarebbe stato quello di una semplice organista. Il suo sogno era diventare la prima pianista classica afroamericana, ispirata dalle opere di Bach e Beethoven.

A 12 anni, un episodio segnò per sempre la sua vita. Durante un recital, ai suoi genitori venne chiesto di cedere i posti in prima fila a spettatori bianchi. Eunice si rifiutò di suonare finché i genitori non fossero stati reintegrati nei loro posti. Era il primo atto di resistenza di una donna che avrebbe sfidato l’America razzista con la sua arte e la sua voce.

Dall’accademia alla notte dei club

Nonostante il suo straordinario talento, la sua domanda di ammissione al prestigioso Curtis Institute of Music di Philadelphia venne respinta, probabilmente a causa della sua origine afroamericana. Il sogno della musica classica sembrava infrangersi. Ma Eunice non si arrese.

Per guadagnarsi da vivere, iniziò a suonare il piano nei bar e nei club di Atlantic City. Fu qui che nacque Nina Simone. Il nome d’arte derivava da “Nina”, un vezzeggiativo datole da un ex fidanzato, e “Simone” in omaggio all’attrice francese Simone Signoret. Il destino l’aveva portata a fondere jazz, blues, gospel e musica classica in uno stile unico e rivoluzionario.

Il successo e l’urlo di libertà

Nel 1958 incise il suo primo grande successo, I Loves You, Porgy, tratto dall’opera Porgy and Bess di George Gershwin. La sua voce profonda e carica di emozione la rese subito una delle interpreti più originali della scena musicale americana. L’album di debutto, Little Girl Blue, conteneva anche la celebre My Baby Just Cares for Me, destinata a diventare una delle sue canzoni più iconiche.

Ma Nina Simone non era solo una cantante. Era una narratrice, un’attivista, una ribelle. Durante gli anni ‘60, il movimento per i diritti civili divenne il fulcro della sua esistenza. Con brani come Mississippi Goddam, scritta in risposta all’omicidio dell’attivista Medgar Evers e all’attentato in una chiesa di Birmingham che uccise quattro bambine afroamericane, Nina urlò il suo sdegno contro la violenza razziale.

L’attivismo e la rottura con l’America

Negli anni successivi, Nina Simone divenne una delle voci più potenti del Black Power. Le sue canzoni erano inni di resistenza e ribellione: To Be Young, Gifted and Black divenne l’inno non ufficiale della gioventù afroamericana. Ma la sua posizione politica le costò cara. L’industria discografica iniziò a isolarla, e la sua carriera negli Stati Uniti divenne sempre più difficile.

Nel 1970 lasciò l’America, spostandosi tra Liberia, Svizzera, Francia e infine il sud della Francia. Lontana dal suo Paese natale, Nina lottò con problemi finanziari, turbolenze personali e una salute mentale sempre più instabile, aggravata da una diagnosi di disturbo bipolare.

L’eredità e la rinascita

Negli anni ‘80 e ‘90, l’interesse per la sua musica conobbe una rinascita, grazie anche all’uso di My Baby Just Cares for Me in una pubblicità. Tornò a esibirsi sui palcoscenici di tutto il mondo, e nel 1993 pubblicò l’autobiografia I Put a Spell on You, in cui raccontò la sua incredibile storia fatta di trionfi e battaglie.

Nina Simone si spense il 21 aprile 2003, nella sua casa nel sud della Francia. Ma la sua voce non ha mai smesso di risuonare. La sua musica continua a ispirare generazioni di artisti, da Alicia Keys a John Legend, mentre il suo spirito ribelle vive in ogni lotta per i diritti umani.

Conclusione: Il mito di Nina Simone

Nina Simone è stata molto più di una cantante. È stata un simbolo, un grido di libertà in note, una forza della natura che ha cambiato la storia della musica e dei diritti civili. La sua voce, carica di sofferenza, rabbia e speranza, continua a toccare l’anima di chiunque la ascolti.

Il sogno di diventare una grande pianista classica forse non si è realizzato, ma Nina Simone ha ottenuto qualcosa di ancora più grande: è diventata la colonna sonora della rivoluzione.