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Era un giorno qualunque nella Dublino grigia e piovosa del 1976 quando un ragazzo di nome Larry Mullen Jr. affisse un annuncio sulla bacheca della Mount Temple Comprehensive School. Cercava musicisti per formare una band. Di certo non immaginava che quel semplice gesto avrebbe dato vita a una delle band più influenti della storia del rock: gli U2.
Risposero all’annuncio Paul Hewson, un carismatico ragazzo ribelle soprannominato Bono Vox, David Evans, un chitarrista dal tocco etereo conosciuto come The Edge, suo fratello maggiore Dik Evans e Adam Clayton, un bassista con un gusto musicale raffinato. Il gruppo, inizialmente chiamato “Feedback”, cambiò presto nome in “The Hype”, ma la formazione definitiva si stabilizzò quando Dik Evans lasciò la band, ei quattro superstiti decisero di ribattezzarsi “U2”, un nome breve, incisivo e aperto all’interpretazione.
Nel 1978 gli U2 vinsero un concorso musicale a Limerick, attirando l’attenzione del talent scout Jackie Hayden della CBS Records. Poco dopo hanno pubblicato il loro primo EP, Three , contenente i brani Out of Control , Stories for Boys e Boy/Girl . Era chiaro che la band aveva qualcosa di speciale: l’intensità emotiva della voce di Bono, le chitarre atmosferiche di The Edge, la solida sezione ritmica di Adam e Larry.
Il primo vero contratto discografico arrivò nel 1980 con la Island Records, e con esso l’album d’esordio, Boy . Le canzoni esploravano l’innocenza e l’adolescenza con un’energia vibrante. I Will Follow divenne il primo classico della band, mostrando la potenza e l’impatto emotivo che avrebbero caratterizzato il loro suono.
L’anno successivo uscì a ottobre , un album influenzato dalla spiritualità cristiana di Bono e The Edge, che lottavano con il significato della loro arte e della loro fede. Il disco non ebbe un grande successo commerciale, ma consolidò la loro reputazione come band ambiziosa e passionale.
Nel 1983, gli U2 pubblicarono War , l’album che li avrebbe catapultati nell’Olimpo del rock. Il brano Sunday Bloody Sunday con il suo drumming marziale e le liriche taglienti denunciava il conflitto nordirlandese, mentre New Year’s Day raccontava la speranza e il cambiamento. L’album fu un successo mondiale e il live album Under a Blood Red Sky consolidò la loro fama di formidabile band dal vivo.
Nel 1984, alla ricerca di nuove sonorità, il gruppo collaborò con Brian Eno e Daniel Lanois per The Unforgettable Fire . Le atmosfere più eteree e sperimentali portarono a brani memorabili come Pride (In the Name of Love) , dedicato a Martin Luther King, e Bad , che divenne un momento culminante nei concerti della band.
Nel 1987 gli U2 pubblicarono il loro capolavoro: The Joshua Tree . L’album, ispirato dall’America, dalla spiritualità e dalle contraddizioni sociali, li rese superstar globali. Brani come With or Without You , Where the Streets Have No Name e I Still Haven’t Found What I’m Looking For scalzarono ogni dubbio: gli U2 erano la più grande rock band del momento.
Il successo fu immenso, ma Bono e compagni non si fermarono. Nel 1988 uscì Rattle and Hum , un album doppio che esplorava le radici del rock e includeva collaborazioni con leggende come BB King in When Love Comes to Town . Tuttavia, il progetto non fu accolto bene dalla critica, e la band decise di reinventarsi.
Gli anni ’90 segnarono una svolta radicale per gli U2. Con Achtung Baby (1991) abbracciarono sonorità più elettroniche e sperimentali, con influenze industrial e dance. One , Mysterious Ways e Even Better Than the Real Thing mostrarono una band rinata, capace di reinventarsi.
Il tour Zoo TV fu rivoluzionario: un’esplosione di tecnologia, schermi giganti e ironia mediatica che anticipò l’era digitale. Nel 1993 uscì Zooropa , un album ancora più sperimentale con tracce come Stay (Faraway, So Close!) e Numb .
Nel 1997, con Pop , gli U2 spinsero ancora oltre il sound elettronico, ma il tour PopMart , con il suo gigantesco schermo LED e il limone-discoteca, non ebbe il successo sperato.
Dopo gli eccessi sperimentali, gli U2 tornarono a un sound più classico con All That You Can’t Leave Behind (2000), contenente hit come Beautiful Day e Elevation . L’album li riportò ai vertici e il Elevation Tour fu un trionfo.
Nel 2004 uscì How to Dismantle an Atomic Bomb , con brani come Vertigo e City of Blinding Lights . Gli anni successivi videro nuove sperimentazioni con No Line on the Horizon (2009), e il mastodontico 360° Tour , che divenne il tour più redditizio della storia.
Nel 2014 gli U2 pubblicarono Songs of Innocence , distribuito gratuitamente su iTunes, un’operazione che suscitò polemiche. Seguirono Songs of Experience (2017) e il tour mondiale per il trentennale di The Joshua Tree .
Gli U2 hanno attraversato decenni mantenendo rilevanza, reinventandosi e rimanendo fedeli alla loro essenza. Con oltre 170 milioni di dischi venduti e innumerevoli premi, rimangono una delle band più longeve e influenti della storia del rock. Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr. hanno dimostrato che la musica può cambiare il mondo, e mentre il futuro riserva ancora sorprese, una cosa è certa: il viaggio degli U2 non è ancora finito.
discografia
| The Joshua Tree | 1987 | L’album che ha consacrato gli U2 come una delle band più importanti del mondo, con canzoni epiche e un sound che mescola rock, country e folk. |
| Rattle and Hum | 1988 | Un album doppio che contiene sia nuove canzoni che cover di artisti blues e rock’n’roll, oltre a registrazioni live. |
| Achtung Baby | 1991 | Un album rivoluzionario, che ha visto gli U2 sperimentare con sonorità elettroniche e dance, creando un sound più moderno e accessibile. |
| Zooropa | 1993 | Un EP che continua l’esplorazione di sonorità elettroniche, con canzoni più brevi e sperimentali. |
| Pop | 1997 | Un album divisivo, che ha visto gli U2 sperimentare con generi musicali diversi, come il dance e il pop. |
| All That You Can’t Leave Behind | 2000 | Un ritorno alle origini, con un album più rock e diretto, che ha riscosso un grande successo commerciale. |
| How to Dismantle an Atomic Bomb | 2004 | Un album che esplora temi politici e sociali, con un sound più maturo e riflessivo. |
| No Line on the Horizon | 2009 | Un album che combina elementi di rock, elettronica e world music, con un sound più sperimentale. |
| Songs of Innocence | 2014 | Un album più intimo e personale, con canzoni che parlano di amore, famiglia e fede. |
| Songs of Experience | 2017 | Il seguito di “Songs of Innocence”, che esplora temi più politici e sociali. |
| Songs of Surrender | 2023 | Una rivisitazione acustica dei più grandi successi della band. |
Quando Larry Mullen Jr. affisse l’annuncio sulla bacheca della Mount Temple School, scrisse qualcosa di simile a: “Cercasi musicisti per formare una band” . La nota conteneva errori grammaticali e un tono incerto, ma ciò non fermò Bono, The Edge e Adam Clayton dal rispondere.
Quando la band si formò, Bono voleva essere il chitarrista e cantante. Tuttavia, la sua tecnica con lo strumento era così scarsa che il gruppo decise di affidare la chitarra solista a The Edge e relegare Bono al microfono. Il risultato? Una delle voci più iconiche della storia del rock.
Nel 1990, durante le sessioni di Achtung Baby , la band registrò materiale sufficiente per due album. Alcune tracce furono riutilizzate in Zooropa , ma c’è un intero disco inedito che la band ha sempre tenuto nel cassetto. Pare che il suono fosse ancora più sperimentale di Zooropa e Pop .
Durante il tour PopMart , Bono ha dimenticato il suo cappello preferito in un hotel italiano. Per recuperarlo, pagò centinaia di dollari per un volo last-minute e un taxi fino all’hotel. Arrivato lì, scoprì che il personale lo aveva conservato con cura in una scatola di sicurezza, pensando che fosse di grande valore.
Nonostante Bono sia la figura pubblica degli U2, Larry Mullen Jr. è considerato la “coscienza” del gruppo. È l’unico che può permettersi di dire apertamente a Bono quando sta esagerando con le dichiarazioni pubbliche o quando una canzone non funziona.
Durante gli anni difficili, prima del successo, The Edge vendette quasi tutti i suoi strumenti musicali per aiutare la band a pagare le spese. Gli amici lo aiutarono a ricomprare parte della strumentazione quando la band iniziò a guadagnare.
Nel 1981, agli inizi della loro carriera, suonarono in un piccolo club in California davanti a sole nove persone. Oggi riempiono gli stadi di tutto il mondo, ma all’epoca la scena rock americana non li aveva ancora scoperti.
Bono era un grande ammiratore di Frank Sinatra. Nel 1993 registrarono insieme una versione di I’ve Got You Under My Skin , che però fu pubblicata solo nel 1994. Sinatra lo chiamava “Kid” e diceva che Bono era uno dei pochi cantanti rock con un’anima da crooner.
Nel 1987, durante il tour di The Joshua Tree , gli U2 si esibirono in un piccolo club americano con il nome The Dalton Brothers , vestiti da cowboy. Suonarono cover country e si divertirono a vedere il pubblico perplesso.
Molto prima che i Coldplay suonassero su un tetto per Viva la Vida , gli U2 fecero lo stesso nel 1987 a Los Angeles per il video di Where the Streets Have No Name . La polizia interrompe l’esibizione per problemi di ordine pubblico, ma il video diventa leggendario.
Il suono unico di The Edge deriva da una tecnica di delay chiamata “chitarra infinita”. Usa effetti che creano un’eco continua tra le note, dando al suo stile un suono atmosferico e inconfondibile.
Nel 2014, Bono ebbe un grave incidente in bicicletta a New York, fratturandosi il braccio, la mano e l’occhio. I medici dissero che non avrebbe più potuto suonare la chitarra, ma lui si riprese abbastanza per tornare in tour.
Negli anni ’90, Bono e The Edge scrissero una canzone pensando che sarebbe stata perfetta per i Nirvana, ma Kurt Cobain non accettò mai di registrarla. Non è mai stata pubblicata, e nessuno sa se esiste ancora una demo.
Nel 1989, il bassista Adam Clayton fu arrestato per possesso di droga poco prima di un concerto a Dublino. Venne rilasciato su cauzione e si esibì quella sera, ma l’episodio lo portò a ripensare alla sua vita ea smettere di abusare di alcol e droghe.
La Apple voleva usare Vertigo per uno spot esclusivo, ma la band inizialmente si rifiutò. Accettarono solo la condizione che venisse utilizzato per promuovere il loro album e non solo il prodotto. Il risultato fu una delle campagne pubblicitarie più iconiche della Apple.
libri
Dopo 30 anni da 'Achtung Baby', Thilo Schmied racconta la storia degli Hansa Studios a Berlino, visitando luoghi che hanno ispirato gli U2. Dirk Timmerman analizza i tour degli U2, intervistando membri dello staff e esplorando il turismo musicale nella città.
"Surrender" è una storia irriverente ma illuminante di Bono degli U2, intrecciata con quaranta canzoni, esplorando la sua vita, da Dublino al palcoscenico mondiale. Affronta la perdita, la creatività caotica, l'attivismo sociale e la longevità della band, mentre rivela la sua lotta con l'ego e la rabbia, e celebra l'amore per sua moglie Ali.
La biografia di The Edge, chitarrista degli U2, esplora la sua vita dall'infanzia all'apice del successo, rivelando la sua creatività, sperimentazione e ricerca musicale. Dallo Sri Lanka alla caduta del Muro di Berlino, un viaggio attraverso quattro decenni di rock.
Questo libro, diverso da altri, esplora le radici irlandesi degli U2 attraverso interviste dirette con Bono, The Edge e altri, offrendo una prospettiva originale sulle influenze culturali e artistiche che hanno plasmato la loro musica.